#兄弟

異母兄弟とは、同じ運命の半分を共有しながら、残り半分は他所の血縁プールで泳ぐ家族の限定版。公式には兄弟として認められるが、感情のシェアはしばしば追加オプション扱い。血縁でつながりつつも、愛情保証はレビュー待ちのβ版状態である。

家族関係とは、血のつながりを言い訳に、年末年始の集合を強制する人間網。普段は他人行儀でも、冠婚葬祭になると絶対参加を義務づける暗黙の社会契約。愛情と責任の名の下に互いのプライバシーを侵食し、それでも離れられないほどの縛りを誇る。そして最後には「家族だから仕方ない」と諦めを誘う、最強の免罪符である。

兄弟絆とは、血のつながりを盾にしながら、幼少期のパンの奪い合いを永遠に正当化する社交儀礼である。互いの秘密を武器に、必要とあらば相手を陥れることも厭わない深い信頼の証。しかし実際には、些細な誤解やリモコンの奪い合いが容易に破綻を招く、脆くも崇高な契約だ。誰かが苦境に立たされたとき、まずは尻尾を切り合うのが常套手段。最終的には、口喧嘩と和解を繰り返しながら、世間には理解し難い共同戦線を張る生涯の盟友となる。

年下の兄弟とは、手のかかる小さな実験体を欲し、親の注意を奪い合うために生み出された生態学的なトラブルメーカー。常に被験者役として振る舞い、自らの無邪気さを盾に、兄姉の権威にあらがう。年齢という名の優位性を脅かす存在であり、その存在意義は兄姉の忍耐力トレーニングに他ならない。

年上の兄弟とは、出生順という不文律の王座に君臨し、永遠に親の理不尽を注ぎ込まれる者である。甘えた乳児時代は短く、勉学や家事の実験台にされる時間が長い。成人してもなお、若者のエネルギーを吸い取りつつ、尊敬と責任という両刃の剣を振りかざされる運命にある。