#免疫

アレルギーとは、身体の防衛軍が敵と見なした無害な侵入者に対し、過剰な反撃を仕掛ける免疫界の茶番劇である。くしゃみと涙を武器に戦い、周囲に迷惑を振りまく一方で、自らは鼻づまりという皮肉な栄誉に酔いしれる。快適な春の日も、花粉という名の小さな軍団が突如として平和を破壊する様は、静かな狂気を感じさせる。抗ヒスタミン薬は、この劇場型パニックを一時的に抑え込む手段に過ぎない。

アレルギーとは、免疫システムが本来無害な物質を凶悪な侵略者と誤認し、過剰な攻撃を繰り出す自己嫌悪のショーである。患者はくしゃみと涙で歓迎パーティーを開き、痒みで自分自身を責める。摂取すべき栄養さえも敵扱いされ、食卓はまるで交渉の場と化す。体内の平和を取り戻すには、やり過ぎた親切に謝罪するしかない。

リンパとは、人体の無名の清掃員であり、体内の老廃物を一見華麗に運搬するが、実は遅配と漏出の名人でもある。免疫と誤解されやすいが、真の任務は体のゴミ箱を巡回し、時にむやみに腫れを引き起こして不安を煽ること。ウイルスとの戦いを演じる一方で、自身が詰まって悲鳴を上げることで人々に休息を強要する。健康維持の神話を支える縁の下の力持ちのように扱われながら、解剖されると透明すぎて存在感も希薄な、影の主役である。

リンパ節とは、体内という名の戦場に配置された小さな検問所である。目立たぬ立場ながら、免疫細胞という名の兵士を待ち伏せて活性化し、侵入者を殴り倒す。腫れることだけが存在証明の手段であり、不満を内に秘めつつ痛みと腫脹で叫ぶ、忍耐力ゼロの戦士でもある。日常で忘れ去られ、急に騒ぎ出すことでしか注目されない、影のヒーローにもなりきれない境界の番人だ。

抗体とは、体内で自らを正義の使者と信じ込み、異物を見つけると無差別攻撃を始めるタンパク質の自称騎士団である。ワクチンという演説に大いに感化され、士気を高めるパフォーマーでもある。正常時は影にひそみ、過剰反応の場面ではアレルギーという名の狂宴を主催する。自分を守る一方で、自己攻撃という暴走にも余念がない二重人格だ。毒と薬のあいだを紙一重で揺れ動き、安心と恐怖を同時に振りまく究極の存在である。

免疫とは、体内領土の防衛を自負する自称英雄集団。異物の侵入があると、緊急出動して蛮勇を誇示する一方、本当の敵かどうかは曖昧なまま襲いかかることも辞さない。過剰反応で自国民をも犠牲にするカスケード式掃討部隊としての一面も持つ。平和なときにはひっそりと潜んでおり、不測の事態にのみ称賛を浴びる薄幸の戦士である。

免疫系とは、自分自身を攻撃者と決めつける可能性を孕んだ無秩序な自警団。体内の異物を見つけ次第、躊躇なく撃退し、その過剰な熱心さで人体を傷つけることもある。経験豊富な侵入者には思わぬ隙を突かれ、制圧を許すこともしばしば。日常生活では意識されず、風邪やアレルギーといった有事にのみその存在感を主張する、影の英雄であり裏切り者。

免疫療法とは、自らの免疫システムを戦闘員に見立て、がんやウイルスを倒させるという名目で人体を戦場に変える最先端トリックである。病に抗うどころか、体内で細胞同士による寄せ付けがたいバトルロイヤルを開催し、観客は時に副作用という名の無慈悲なリアルを目の当たりにする。科学の進歩を称えて白血球に過重労働を命じるその姿は、ベンチャー企業の無謀なスタートアップにも似ている。治癒への期待と絶望の狭間で、患者は自分の身体が自分を裏切るともいうべき光景を傍観する。最先端医療の皮をかぶったギャンブルの要素を否定できない、現代の健康エンターテインメントである。

免疫療法とは、自らの身体を戦場と見なし、免疫細胞という名の兵士を改造して病魔と戦わせる最新の医療演劇である。彼らは時に過度に突撃し、味方まで攻撃する裏切り者にもなるが、失敗はすべて“期待外れの副作用”としてお茶を濁す。薬剤メーカーはこれを「画期的」、医師は「切り札」と呼び、患者は希望と恐怖を同時に服用する。治療の成否は細胞のご機嫌次第であり、成功すればノーベル候補、失敗すれば医療コストの無駄遣いという二元論に回収される。結局、免疫療法とはリスクと夢を高額な価格タグで販売する最新ビジネスのひとつに過ぎないのかもしれない。